密漁の罰金を大幅に増やす改正法も１９日の参院本会議で可決、成立した。２７日に公布され、１２月７日に施行予定。領海内での違法操業に４００万円、排他的経済水域（ＥＥＺ）での無許可操業に１千万円をそれぞれ上限としていた罰金を、ともに３千万円に引き上げる。
先週は１００隻を超える中国のサンゴ漁船とみられる船が確認されていますが、サンゴを密漁していたとして船長が逮捕されたのは今月に入ってこれが２例目です。中国漁船によるサンゴ密漁問題では、逮捕された中国人船長が釈放時に払う担保金（罰金）の低さが問題視されている。
中国だけで人気があるわけではなく、日本近海で採れる赤サンゴは世界でも大変価値があります。小笠原の自然豊かな海は赤サンゴの生息地として有名です。「宝石サンゴ」とも言われる高級品の赤サンゴ。ここ９年で相場は１０倍近くにはね上がり、中国国内ではサンゴの採取が禁止されていることもあって、今、密漁目的の船が大挙してやって来ています。
平成２４年の平均取引額は１キロ約１５０万円に上る。密漁を繰り返し、数千万円の荒稼ぎをするケースも珍しくないという。担保金の額が、密漁者が得る違法利益に比べて低すぎるのだ。福建省などから出港してきた密漁船の目当ては、中国の富裕層に人気が高い赤サンゴだ。
